Java 中将对象引用置 null 的作用？

Question

在书上看到，手动将不用的对象引用置为null，可以使得JVM在下一次GC时释放这部分内存，对此我有几个问题。
手动置null对于方法内new出来的局部变量会起作用吗？还是说局部变量在方法执行完毕之后自动被GC了？
除此以外，还有什么针对GC的优化方法吗？