node.js到底是什么?

我现在只知道他本身是用C++开发的，但是它是什么，是开发平台？是运行环境？是新的语言？据我观察这应该不是新的语言吧。其他的话，它是基于什么语言开发东西呢？
求简洁明了的正确答案。高分拜上！
还想了解一下node的发展前景，有了解的能帮忙说一下吗？node和PHP哪个更有发展前途，可能问题有点幼稚，但是真心请各位耐心指教

繁花不似锦