正则表达式是对字符串进行操作的一种逻辑公式，就是用一些特定的字符组合成一个规则字符串，称之为正则匹配模式。

$p = '/apple/';
$str = "apple banna";
if (preg_match($p, $str)) {
    echo 'matched';
}

其中字符串'/apple/'就是一个正则表达式，他用来匹配源字符串中是否存在apple字符串。

PHP中使用PCRE库函数进行正则匹配，比如上例中的preg_match用于执行一个正则匹配，常用来判断一类字符模式是否存在。