求解释下列代码

class Car {
    private function __construct() {
        echo 'object create';
    }

    private static $_object = null;
    public static function getInstance() {
        if (empty(self::$_object)) {
            self::$_object = new Car(); //内部方法可以调用私有方法，因此这里可以创建对象
        }
        return self::$_object;
    }
}
//$car = new Car(); //这里不允许直接实例化对象
$car = Car::getInstance(); //通过静态方法来获得一个实例

其中 echo“object create”这个有什么作用？？？还有就是empty（self：：$_object）是什么意思？？？？