手记

Java 中的 String 为什么是不可变的?

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什么是不可变对象?

众所周知, 在Java中, String类是不可变的。那么到底什么是不可变的对象呢? 可以这样认为:如果一个对象,在它创建完成之后,不能再改变它的状态,那么这个对象就是不可变的。不能改变状态的意思是,不能改变对象内的成员变量,包括基本数据类型的值不能改变,引用类型的变量不能指向其他的对象,引用类型指向的对象的状态也不能改变。

区分对象和对象的引用

对于Java初学者, 对于String是不可变对象总是存有疑惑。看下面代码:

String s = "ABCabc";System.out.println("s = " + s);

s = "123456";System.out.println("s = " + s);

打印结果为:

s = ABCabc
 s = 123456

首先创建一个String对象s,然后让s的值为“ABCabc”, 然后又让s的值为“123456”。 从打印结果可以看出,s的值确实改变了。那么怎么还说String对象是不可变的呢? 其实这里存在一个误区: s只是一个String对象的引用,并不是对象本身。对象在内存中是一块内存区,成员变量越多,这块内存区占的空间越大。引用只是一个4字节的数据,里面存放了它所指向的对象的地址,通过这个地址可以访问对象。

也就是说,s只是一个引用,它指向了一个具体的对象,当s=“123456”; 这句代码执行过之后,又创建了一个新的对象“123456”, 而引用s重新指向了这个心的对象,原来的对象“ABCabc”还在内存中存在,并没有改变。内存结构如下图所示:

Java和C++的一个不同点是, 在Java中不可能直接操作对象本身,所有的对象都由一个引用指向,必须通过这个引用才能访问对象本身,包括获取成员变量的值,改变对象的成员变量,调用对象的方法等。而在C++中存在引用,对象和指针三个东西,这三个东西都可以访问对象。其实,Java中的引用和C++中的指针在概念上是相似的,他们都是存放的对象在内存中的地址值,只是在Java中,引用丧失了部分灵活性,比如Java中的引用不能像C++中的指针那样进行加减运算。

为什么String对象是不可变的?

要理解String的不可变性,首先看一下String类中都有哪些成员变量。 在JDK1.6中,String的成员变量有以下几个:

public final class String
    implements java.io.Serializable, Comparable<String>, CharSequence{    /** The value is used for character storage. */
    private final char value[];    /** The offset is the first index of the storage that is used. */
    private final int offset;    /** The count is the number of characters in the String. */
    private final int count;    /** Cache the hash code for the string */
    private int hash; // Default to 0

在JDK1.7中,String类做了一些改动,主要是改变了substring方法执行时的行为,这和本文的主题不相关。JDK1.7中String类的主要成员变量就剩下了两个:

public final class String  
    implements java.io.Serializable, Comparable<String>, CharSequence {  
    /** The value is used for character storage. */  
    private final char value[];  

    /** Cache the hash code for the string */  
    private int hash; // Default to 0

由以上的代码可以看出, 在Java中String类其实就是对字符数组的封装。JDK6中, value是String封装的数组,offset是String在这个value数组中的起始位置,count是String所占的字符的个数。在JDK7中,只有一个value变量,也就是value中的所有字符都是属于String这个对象的。这个改变不影响本文的讨论。 除此之外还有一个hash成员变量,是该String对象的哈希值的缓存,这个成员变量也和本文的讨论无关。在Java中,数组也是对象(可以参考我之前的文章java中数组的特性)。 所以value也只是一个引用,它指向一个真正的数组对象。其实执行了String s = “ABCabc”; 这句代码之后,真正的内存布局应该是这样的:

value,offset和count这三个变量都是private的,并且没有提供setValue, setOffset和setCount等公共方法来修改这些值,所以在String类的外部无法修改String。也就是说一旦初始化就不能修改, 并且在String类的外部不能访问这三个成员。此外,value,offset和count这三个变量都是final的, 也就是说在String类内部,一旦这三个值初始化了, 也不能被改变。所以可以认为String对象是不可变的了。

那么在String中,明明存在一些方法,调用他们可以得到改变后的值。这些方法包括substring, replace, replaceAll, toLowerCase等。例如如下代码:

String a = "ABCabc";  
System.out.println("a = " + a);  
a = a.replace('A', 'a');  
System.out.println("a = " + a);

打印结果为:

a = ABCabca = aBCabc

那么a的值看似改变了,其实也是同样的误区。再次说明, a只是一个引用, 不是真正的字符串对象,在调用a.replace(‘A’, ‘a’)时, 方法内部创建了一个新的String对象,并把这个心的对象重新赋给了引用a。String中replace方法的源码可以说明问题:

读者可以自己查看其他方法,都是在方法内部重新创建新的String对象,并且返回这个新的对象,原来的对象是不会被改变的。这也是为什么像replace, substring,toLowerCase等方法都存在返回值的原因。也是为什么像下面这样调用不会改变对象的值:

String ss = "123456";

System.out.println("ss = " + ss);

ss.replace('1', '0');

System.out.println("ss = " + ss);

打印结果:

ss = 123456
 ss = 123456

String对象真的不可变吗?

从上文可知String的成员变量是private final 的,也就是初始化之后不可改变。那么在这几个成员中, value比较特殊,因为他是一个引用变量,而不是真正的对象。value是final修饰的,也就是说final不能再指向其他数组对象,那么我能改变value指向的数组吗? 比如将数组中的某个位置上的字符变为下划线“_”。 至少在我们自己写的普通代码中不能够做到,因为我们根本不能够访问到这个value引用,更不能通过这个引用去修改数组。

那么用什么方式可以访问私有成员呢? 没错,用反射, 可以反射出String对象中的value属性, 进而改变通过获得的value引用改变数组的结构。下面是实例代码:

	public static void testReflection() throws Exception {		//创建字符串"Hello World", 并赋给引用s
		String s = "Hello World"; 

		System.out.println("s = " + s);	//Hello World

		//获取String类中的value字段
		Field valueFieldOfString = String.class.getDeclaredField("value");		//改变value属性的访问权限
		valueFieldOfString.setAccessible(true);		//获取s对象上的value属性的值
		char[] value = (char[]) valueFieldOfString.get(s);		//改变value所引用的数组中的第5个字符
		value[5] = '_';

		System.out.println("s = " + s);  //Hello_World
	}

打印结果为:

s = Hello World
 s = Hello_World

在这个过程中,s始终引用的同一个String对象,但是再反射前后,这个String对象发生了变化, 也就是说,通过反射是可以修改所谓的“不可变”对象的。但是一般我们不这么做。这个反射的实例还可以说明一个问题:如果一个对象,他组合的其他对象的状态是可以改变的,那么这个对象很可能不是不可变对象。例如一个Car对象,它组合了一个Wheel对象,虽然这个Wheel对象声明成了private final 的,但是这个Wheel对象内部的状态可以改变, 那么就不能很好的保证Car对象不可变。


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