如何做伟大的工作

如果你收集了许多不同领域中做伟大工作的技巧清单，它们的交集会是什么样子？我决定通过制作这样一个清单来找出答案。

我的部分目标是创建一份可以被任何领域的人使用的指南。但我也对这个交集的形状感到好奇。而这项练习表明，它确实有一个明确的形状；它不仅仅是一个标着"努力工作"的点。

以下这个配方假设你非常有野心。

核心框架：四个步骤

做伟大工作的基本方法可以归结为四个步骤：

第一，选择你要从事的工作。 这项工作必须具备三个品质：你必须对此有天赋，有深厚的兴趣，并且它要有足够的空间让你做出伟大的成就。

当你年轻时，你不知道自己擅长什么，也不知道不同类型的工作是什么样的。有些你最终可能从事的工作甚至可能还不存在。弄清楚该做什么的方法就是去工作。你可能有时会猜错，这没关系。

第二，学习足够的知识，到达知识的前沿。 知识呈分形扩展，从远处看它的边缘很光滑，但一旦你学得足够多、靠近它时，就会发现边缘充满了缝隙。

第三，注意到这些缝隙。 这需要一些技巧，因为你的大脑倾向于忽略这些缝隙，以便构建一个更简单的世界模型。许多发现来自于对所有人都视为理所当然的事物提出问题。

第四，探索最有前景的缝隙。 如果答案看起来很奇怪，那就更好了。伟大的工作往往带有一丝奇异性。从绘画到数学，你都能看到这一点。刻意制造这种奇异会显得做作，但如果它自然出现，那就拥抱它。

大胆追逐那些异常的想法，即使其他人不感兴趣——事实上，尤其是当其他人不感兴趣时。如果你对某个所有人都忽视的可能性感到兴奋，并且你有足够的专业知识来精确指出他们都忽略了什么，那就是你能找到的最好的赌注。

这四个步骤：选择领域、学到前沿、注意缝隙、探索有前景的缝隙。这几乎是所有做出伟大工作的人所遵循的方法，从画家到物理学家。

关于选择工作

什么应该是你的项目？任何在你看来令人兴奋地有野心的东西。随着年龄的增长和品味的演变，"令人兴奋"和"重要"会趋于一致。7岁时，用乐高搭建巨大的东西可能显得令人兴奋且有野心；14岁时，自学微积分；21岁时，开始探索物理学中尚未解答的问题。但始终要保留那种兴奋感。

有一种兴奋的好奇心，它既是伟大工作的引擎，也是它的舵。它不仅会驱动你，如果你让它自由发挥，还会告诉你该做什么。

你对什么过度好奇——好奇到会让大多数人感到无聊的程度？那就是你要寻找的东西。

选择工作的过程很复杂，主要困难在于你无法通过做以外的方式来了解不同类型的工作是什么样的。这意味着四个步骤是重叠的。你必须在某个领域工作数年，才能知道你对它有多喜欢，以及你有多擅长。

野心有两种形式：一种先于对主题的兴趣，一种从兴趣中成长出来。大多数做出伟大工作的人两者兼而有之。前者越多，决定做什么就越困难。

关于努力工作

第二步和第四步需要努力工作。可能无法证明你必须努力工作才能做出伟大的事情，但经验证据的规模与"人终有一死"的证据相当。

这就是为什么从事你深感兴趣的事情至关重要。兴趣会驱使你比单纯的勤奋更加努力地工作。

伟大的工作通常意味着在大多数人看来不合理的大量时间投入。你不能把这些时间看作成本，否则它会显得太高。你必须觉得工作进行时本身就足够吸引人。

也许有些工作你需要在讨厌的事情上勤奋工作数年才能到达好的部分，但伟大的工作不是这样发生的。伟大的工作是通过持续专注于你真正感兴趣的事情来实现的。

做出伟大工作的人不是每天完成很多，而是每天都完成一些东西，而不是什么都不做。

关于迭代与从小处开始

伟大的事物几乎总是通过 successive versions（连续版本）创造出来的。从一个小的核心开始，然后迭代发展。

保持项目小型化并使用灵活的媒介，你就不需要过多计划，你的设计可以随之演变。从尝试最简单可能有效的事情开始。令人惊讶的是，它往往确实有效。如果不行，至少能让你开始。

你从小处开始，通过迭代做出伟大的东西。最终版本既比你计划的更聪明，也更有野心。

如果你在为人们制作东西，尽快把初始版本放到他们面前，然后根据他们的反馈来演变，这特别有用。

关于原创性与模仿

新想法是显而易见的，但只有在事后看来。它们需要与现有想法有足够的距离才能显得新颖，但又不能太远，以至于没人能理解你在说什么。

原创性是新想法的存在。不要完全照搬，要模仿然后修改。最好的模仿方式之一是从许多不同的地方模仿，成为将不同事物融合在一起的能手。新的想法往往是你将许多令人惊讶的其他想法组合在一起，而没人尝试过将它们组合。

你钦佩的事物的一些特征其实是缺陷，它们是成功"尽管"有这些缺陷。事实上，最容易模仿的特征最可能是缺陷。这在行为上尤其如此：有些有才华的人是混蛋，这有时会让没经验的人觉得做混蛋是有才华的一部分。并不是。有才华只是他们变成那样的原因。

最有力的模仿之一是将某个领域的东西复制到另一个领域。

关于真诚与智力诚实

避免做作。做作实际上是在假装是别人在做这项工作。你采用一个令人印象深刻但虚假的人格，当你对印象深刻感到满意时，虚假性会在作品中显露出来。

对年轻人来说，成为别人的诱惑最大。他们经常觉得自己是无名小卒。但你永远不需要担心这个问题，因为如果你从事足够有野心的项目，这个问题会自我解决。如果你在一个有野心的项目上成功了，你就不是无名小卒；你是做了这件事的人。所以只管去做，你的身份会自己解决。

"避免做作"是一条有用的规则，但如何积极地表达这个想法？最好的答案是：真诚。

真诚的核心是智力诚实。我们从小被教导诚实是一种无私的美德——一种牺牲。但事实上，它也是一种力量来源。要看到新想法，你需要对真相有异常敏锐的洞察力。你试图看到比其他人看到的更多的真相。如果你在智力上不诚实，怎么可能拥有敏锐的真相洞察力？

避免智力不诚实的一种方法是保持轻微的正向压力：积极地愿意承认你错了。一旦你承认自己在某件事上错了，你就自由了。在那之前，你必须背负着它。

真诚的另一个更微妙的组成部分是非正式性。非正式性比它语法上负面的名字重要得多。它不仅仅是没有某种东西。它意味着专注于重要的事情，而不是不重要的事情。

关于好奇心

如果你问一个神谕做伟大工作的秘诀，而神谕只回答一个词，我的赌注会是：好奇心。

好奇心并不能直接转化为建议。你不能命令自己好奇。但你可以培养它，并让它驱动你。

好奇心是做好伟大工作所有四个步骤的关键：它会为你选择领域，带你到达前沿，让你注意到缝隙，并驱动你探索它们。整个过程就是一种好奇心。

关于被忽视的问题

人们倾向于在选择要解决的问题时过于保守。去寻找那些不时髦的、被忽视的问题。

被忽视的想法往往隐藏在众目睽睽之下。探索那些被驳回、被忽视、未被探索的东西。

做伟大工作意味着把重要的事情做得如此出色，以至于你扩展了人们对可能性的认知。

关于长期思考

一种志存高远的方法是尝试做出一百年后人们仍然关心的东西。不是因为他们的意见比你同时代人的更重要，而是因为一百年后仍然显得好的东西更可能是真正好的。

不要试图以某种独特的风格工作。只管尽力做到最好；你会不由自主地以独特的方式去做。

风格是在不刻意的情况下以独特的方式做事。刻意为之就是做作了。

关于青春与经验

利用青春的优势（精力、时间、乐观、自由）和年龄的优势（知识、效率、金钱、权力）在正确的时机。

缺乏经验可以是一种超能力，因为它让你能够客观地看待事物，质疑既定的想法——往往是因为你完全不知道它们的存在。

关于计划与"逆风而行"

在大多数情况下，做伟大工作的配方很简单：在令人兴奋地有野心的项目上努力工作，好事就会发生。

与其制定计划然后执行，不如尝试保持某些不变量。

计划的麻烦在于，它只适用于你能提前描述的成就。你可以通过小时候决定然后顽强追求来赢得金牌或致富，但你不能通过这种方式发现自然选择。

我认为对于大多数想做伟大工作的人来说，正确的策略是不要计划太多。在每个阶段做看起来最有趣、并为未来提供最好选择的事情。我称这种方法为**“逆风而行”（staying upwind）**。这似乎是大多数做出伟大工作的人所采用的方式。

关于生产与消费

判断你是否在浪费时间的一种方法是问：你是在生产还是在消费？

编写电脑游戏比玩游戏更可能不是浪费时间。而玩那些你创造东西的游戏比玩那些你不创造东西的游戏更可能不是浪费时间。

关于拖延

正如我们高估一天内能做的事情，低估几年内能做的事情；我们也高估拖延一天造成的损害，低估拖延几年造成的损害。

如果你把生活安排得当，它会自动提供专注-放松的循环。完美的安排是一个你步行往返的办公室。

结语

更多的人本可以尝试做伟大工作，但他们没有。阻碍他们的是谦逊和恐惧的结合。试图成为牛顿或莎士比亚似乎很冒昧。这似乎很难。如果尝试这样的事情，你肯定会失败。这种计算很少是明确的。很少有人会有意识地决定不尝试做伟大工作，但这就是潜意识里正在发生的事情。他们回避这个问题。

所以我来对你耍个小花招：你想做伟大工作吗？现在你必须有意识地决定了。抱歉。

我不会对普通观众这样做，但我们已经知道你有兴趣。不要担心冒昧，你不必告诉任何人。如果太难了，你失败了，那又怎样？很多人有比这更严重的问题。事实上，如果这是你遇到的最严重的问题，那你已经很幸运了。

是的，你必须努力工作，但同样，很多人必须努力工作。而且如果你在做你觉得非常有趣的事情——如果你走在正确的道路上，你必然会这样——这项工作可能比你同龄人的许多工作感觉起来不那么沉重。

发现就在那里等待被做出。为什么不能是你呢？

注：这篇散文约11,800字，Paul Graham 花了近7个月时间撰写。它最初是从他正在写的另一篇散文中的一个段落发展而来，因为主题如此重要，他将其独立成篇。