照片由 Persnickety Prints 摄，发布于 Unsplash。
简介:我简直不敢相信，我已经作为一名自由职业的数据科学家工作了9个月！最初我在工作了3个月后写了一篇文章，谈论了从全职工作向自由职业的转变（点击这里阅读）。刚开始，我和我丈夫决定尝试3个月，看看是否可行。非常高兴且幸运的是，大约一个月后我们已经确定，自由职业对我们来说是可行的。
我的最初帖子引来很多人的询问，这些人正面临裁员、强制回办公室工作的要求（这些通常都是裁员的幌子）以及工作倦怠的问题。在过去六个月里，我也学到了很多，如何更好地应对这种情况。我也从中吸取了一些教训，知道了哪些事情不应该做。因此，我觉得现在是时候更新一下原来的帖子了。
我建议你先读我的原帖子，因为里面有一些我在这里不会提到的重要内容。就像上次一样，我也特别想感谢Brett Trainor，他创建了一个主要由X世代组成，但也适合大多数人的在线社区，名为“逃离公司族”，旨在帮助人们摆脱公司的束缚。他还在TikTok上很受欢迎。Brett 和“逃离者”们给了我很多有用的建议和支持，提供了很多关于如何作为自由职业者、兼职、顾问或个体经营者起步和发展的信息。
我独自一人时更喜欢的那些事在我之前的帖子中，我列出了我喜欢独自创业的一些原因。这些包括了诸如想工作的时候就去做我正在做的事情，以及为自己公司制定规矩等。在过去的六个月中，我发现了新的方面，并对已经了解的情况有了更深的体会。所以我想在这里简单地谈一谈。
首先，我（依旧）可以居家办公。自2017年以来，我一直居家办公，这给了我居住在任何我想要的地方的自由。我更喜欢山，搬到一个远离我喜爱的户外活动的城市对我来说完全没有吸引力。实际上，我为了能做远程工作离开了我的博士研究领域……在那个领域这根本不可能。更重要的是，我们看到许多因疫情而远程工作的公司现在却强制要求员工返回办公室（RTO）。已有许多证据表明，其中许多实际上是伪装成RTO的裁员。所以实际上，作为自由职业者，我的工作稳定性更高！而且那些裁员的公司仍然有需要完成的工作。只是他们没有相应的职位空缺，因为他们已经裁员了。这意味着，从长远来看，自由职业实际上会更稳定，因为这些公司最终还是需要找人来做这些工作！
接下来要说的，这可不是个小事儿——我终于不用再忍受冗长无用的绩效评估了。我曾目睹同事为了写自我评估把自己弄得精疲力尽，在每一个标点上都纠结不已，然而这些评估却几乎被完全忽视。我自己也曾写了包含笑话和荒诞内容的自我评估，那些经理根本没看，自然也不会有任何回应，因为他们根本没读过！绩效评估这事儿根本是行不通的。那么问题来了，当大多数情况下“符合预期”只能换来所谓的升薪，而这升薪却赶不上生活成本的上涨时，这样的评估还有什么意义？
这并不是说作为一名自由职业者，你的表现不重要，但也不意味着你不需要关注自己的表现。只是你不必过分紧张地浪费时间听你的老板向你列举一些成就，告诉你你做得很好，但不给你相应的回报。相反，自由职业者的回报通常是通过回头客来实现的。客户是否会续签或延长你的合同？他们是否会向朋友推荐你？如果是这样的话，你做得很好！
不容忽视的一点是我可以自主决定我的独资公司的运作方式。这带来了很多不同的影响。首先，我不必去请求众多经理的许可来从事某项工作。如果我想做某项工作，就可以去做。理想情况下，我可以帮助那些需要我服务的人。其次，我可以自己决定公司的财务问题，不需要请求许可来参加会议或活动、上课、出差会见潜在客户或购买新的软件工具。虽然听起来可能有点可笑，但我实际上对此感到非常兴奋（以一种极客的方式），因为我可以自己挑选我的电脑。我非常不喜欢被迫使用 Windows 或 Mac，更喜欢 Pop_OS，也讨厌受某种特定硬件限制。如果我认为参加或在某个会议中发言对我的业务有好处，我可以去，不需要请求“妈妈可以吗？”的批准来获得许可。如果我决定买书来继续学习，不需要向别人请求。这种自由真的让我感到非常高兴！（顺便说一句，这些费用可以用来抵税。）
社交网络（作者用DALL-E生成的图）
谈谈人脉网络的重要性自从六个月前发布我的最初帖子以来，我收到的最常见的问题与人脉有关。正如一句老话所说：“你的网络等同于你的价值。”这句话有很多含义，并且并非所有都是那么美好。所以我在这里想分享一些残酷的事实。
首先，网络是随着时间的推移慢慢建立起来的，好的网络通常会包括以下几类人：
- 你之前合作过并了解你工作的人
- 你领域里了解你经验和技能的人
- 在你有能力解决他们问题的公司的员工
（请注意以下，这并不是一个详尽的列表，意思你大概也猜得出来。）
当你做自由职业时，你是在打造一个品牌，而这个品牌就是你自己。想想买一辆新车的经历吧。你不会去买一个不认识的品牌的车。也不会去信任一个没有造车经验的品牌，仅仅因为它们有零散的零件。人们只买他们信任的东西。
换句话说，如果没有先在数据科学领域工作过一段时间，成为一名成功的自由职业者是很困难的。当客户雇用自由职业者时，他们是为了解决问题。他们希望雇佣的自由职业者有解决问题的经验。这意味着刚毕业就直接成为自由职业者非常困难，甚至研究生刚毕业也是如此。那些想雇用自由职业者的人非常看重实际经验。
好消息是，开始获得所谓的实际工作经验本身就是一个建立你的人脉关系网（即上面第一个要点中提到的那群人）的关键步骤。我认识的许多自由职业者常常把他们以前的雇主作为他们的首批客户之一。这也是为什么不要与过去合作过的人断绝关系非常重要，因为他们中的任何一个人将来都可能成为你的客户！
在我的上一篇文章中，我建议了一些方法，比如参加学术会议或做演讲，来进一步扩大你的人脉。我依然坚持这个观点。然而，重要的是要认识到，并不是每个人都能在会上表现出色。有些神经多样性的个体或自闭症患者等神经多样性的群体觉得参加会议很困难。这没问题！你可以通过其他方式来扩大你的人脉，特别是像在这里或者其他地方写博客这样的方式！无论是在会议上还是写博客，你都希望能建立起自己的品牌和提高知名度。当别人想起你是数据科学家时，你希望他们想到些什么？也许你擅长预测分析。那就写篇博客吧！也许你特别喜欢用代码来解决某种特定类型的问题。那就拍个YouTube视频吧！
通过一个出色的作品集来提高品牌曝光度和人脉在这里最重要的是建立你品牌的认知。当然，这意味着人们需要找到你并了解你。特别是如果你的人脉不够广，这意味着人们需要看到你的作品。在这里，创建一个真正出色的的作品集可以有所帮助。让这些人看到你的作品集可以帮助你扩大人脉并获得工作。
关于如何创建一个好的数据科学作品集，网上有很多文章和内容。这里我只简单总结一些关键点，数据科学作品集。
首先，你的作品集应该使用一个有趣的、独特的数据集。不要使用像泰坦尼克号生存数据、MNIST手写数字识别或辨别猫狗图片这样的常见教育数据集。虽然Kaggle是一个很好的学习工具，但它并不总能反映真实的工作情况。你希望数据要尽可能接近真实情况，例如数据杂乱无章，因为这才是现实世界的数据情况。它应该能回答一个有趣且重要的问题（如果这个问题能够为公司赚钱或解决一个大问题，那就更好了）。此外，数据还应该与你感兴趣且有一定了解的领域相关。这样你就能像一个行业专家一样，亲自验证答案是否合理，并解释给他人听。
其次，不要只是堆一堆代码而没有使用说明。不要只提供某个模型的结果而不解释这个模型、数据以及应该得出的结论。一个好的作品集项目不仅在于你的代码本身，更重要的是你对背后工作的详细解释。你的解释需要详细到每个细节。你需要展示不仅你会写代码，更重要的是你会引导读者理解从问题到解决方案的整个过程。
你的作品集项目，如果可能的话，最好具有互动性。这样别人就能看到你的代码是能运行的。我个人喜欢在一个低成本的虚拟机上运行Streamlit仪表板来增加互动性。
因为你建立的品牌形象是关于品牌认知的，想一想你的品牌代表什么。例如，如果你想把自己定位为非常擅长推荐引擎的人，不要花时间展示图像分析方面的解决方案。你要向未来的客户展示你能为他们解决什么样的问题。你越清楚这一点，效果越好。
最后，每当您更新您的作品集时，都需要让别人知道。写一篇博客或制作一个 YouTube 视频来介绍更新内容。将代码上传到 GitHub 或 GitLab 这样的公共平台。在 LinkedIn 上分享作品集的链接，并突出新添加的内容。博客发布后，再分享一个链接。
用DALL-E生成的图片
尽量成为一个什么都能懂的通才我喜欢做专家。也有很多人是这样。我在一些非常具体的领域里拥有相当深入的知识。然而，作为一名自由职业者，解决问题才是重点。经常（尤其是对于没有太多员工的初创公司），你会被期望不仅能解决特定问题，还能提供一个小巧而精良的解决方案。这意味着你需要从头到尾解决整个问题。你需要超越那个狭窄的小技能。
对我来说，这意味着我一直在持续学习。我不仅学习了更多超越我最喜欢的研究领域的技能，比如图论、自然语言处理、大型语言模型等，还学了不少关于数据工程、MLOps/LLMOps和云架构的东西。我正在付费上课和参加相关会议（我的老板也同意了这笔开销 :))）。这些投资于我自己，也就是投资我的生意。我提供的服务越多，能解决的客户问题也越多。作为自由职业者，能提供越多服务越好！
这张图片是由作者用DALL-E生成的
为为什么客户群体多样性很重要在我刚开始做自由职业时，我就在思考我的理想客户是谁。那些了解我的人都清楚，工作文化对我来说真的很重要。我遇到的工作文化最符合我价值观的通常是初创企业。我也知道自己喜欢研究什么样的数据科学问题（如图分析、自然语言处理、生成式人工智能、地理空间数据）。所以我最初的想法是只找那些有这些问题的初创企业。
然后我接触到了一本名为《自由职业者的圣经书：如何按照自己的方式实现梦想职业》的书，作者是莎拉·霍罗威茨。这本书让我了解到一种不同的看待客户的方式，从而帮助建立多样化的客户基础。
自由职业者的圣经：你需要知道的一切知识，拥有你梦想中的职业生涯——按你的条件 - Kindle 版 Kindle 版如果你读了这本书，你会发现作为自由职业者最稳定的财务状况来自于拥有多样化的客户群体，包括那些稳定且持续的大客户，以及那些合作后可能盈利的客户，是一些可能只是长期看好的客户。就我个人的经验而言，初创公司尤其是早期阶段的初创公司，由于其本身是初创公司，可能并不能被视为“稳定且持续”的客户。如果你仅仅依赖它们，你需要准备好你的工作可能会被取消或工作时间被削减，因为现金流和预算波动。另外，通过大量接初创公司的项目来弥补这一点（见下文关于接太多活的问题）并不是一个好主意。你需要有足够的财务缓冲，即使某段时间内工作时间减少，你也能支付账单。
实践中，最好拥有来自一些老牌公司、初创企业及两者之间的客户的均衡组合。这将使你的自由职业业务在合同结束或客户需要削减工作时间时更有韧性。记住，目标是稳定和可预测的收入。
这张照片由 Junseong Lee 提供，在 Unsplash 平台上可以看到。
当你从大公司离职时，可能会失去的一些好处如果你是想了解美国自由职业者健康保险的信息，你可以先看看“我至今为止犯过的错误”这部分。别急，我会提到这个话题的。我们先来聊几个其他的保险话题。
其中一个最大的变化是我不再享有公司的福利。这有几点需要注意，在你规划财务时需要考虑。这部分内容可能更偏向美国的情况，因为其他国家提供的福利可能不同。但不管你住在哪儿，了解这些都非常重要。
首先，当你为一家公司工作时，他们通常不会因为你表现不好而起诉你（当然，有一些例外）。然而，如果你是独立创业者，情况就不一定这么乐观。当我刚开始时，并没有太多考虑这些问题。我只是觉得我和客户会有合同，合同里会写明具体的工作内容、良好的沟通和明确的交付成果，这样应该能避免这些问题。至今没有遇到被起诉的情况（也希望能一直避免这样的事情！），但认为这些问题永远不会发生是太天真了。
这就是专业责任保险的作用所在。它覆盖因错误、未交付或违约等指控可能引发的索赔。事实上，一些你可能合作的较大组织实际上会强制你购买这种保险。所以最好提前做好准备。这种保险在线购买非常方便，而且合理的计划每月花费不到200美元，非常实惠。
一开始我并没有考虑到的另一种保险是长期残疾保险。许多人将其作为公司福利的一部分，有短期和长期的残疾保险，甚至都不会多想。具体到我自己的情况，我是一家人主要的经济支柱，一年中的大部分时间都是这样（我的配偶做的是季节性工作）。如果我出了什么事，无法工作，这将对我的家庭造成毁灭性的打击，是我们无法承受的。因此，所以，认真考虑一下买一份残疾保险吧。
一般来说，“长期”指的是超过3个月。仔细一算，短期和长期保险的价格差不多相同。因此，我们决定不买短期残疾保险，因为它太贵。这意味着我们需要确保自己能够应对至少3个月的生活费用，如果发生意外的话。
大型企业雇主提供的一个大好处是（至少在美国），他们会为你的退休金做出贡献。通常，这是以匹配你的401k供款的方式。作为自由职业者，你仍然可以为自己的退休金供款，但你需要自觉地做出这个决定，因为没有雇主会自动从你的工资里扣除这部分。我强烈建议你咨询一位财务顾问，了解如何最好地为退休做储蓄。
使用DALL-E创作的图片
迄今为止我犯的错我可能把做自由职业说得像彩虹、小狗狗和独角兽一样美好。确实，我就是这么想的。但我也犯了不少大错。所以请从我的经历和错误中学习吧，在做决定时能比我有更多的信息。
医保至少在美国，这只800磅的大猩猩使得人们离不开公司的固定工作。当你自己工作时，没有合理价格的健康保险可以选择。是的，有公开市场（也就是奥巴马医改），所以至少还有这个选择（向那些在奥巴马医改之前就出去尝试的自由职业者表示的一点敬意）。
如我之前所说，我的配偶是季节性工作的，但在工作期间会获得健康保险。所以我离开公司后，我们选择在他的保险下继续保障。这让我们需要考虑季节结束后该怎么办。我们有两个选项，一个是COBRA（通过现有的公司计划保持健康保险，但需要全额支付月保费），另一个是去开放市场购买保险。因为在他工作期间我要做手术，并且我即将达到自付限额，我们决定选择COBRA，这样我就可以在年内余下的时间里享受免赔额的医疗服务。
这是. 一个. 大错. 特错. !
问题是，我们没有完全意识到COBRA的成本有多高。我们知道它很贵，但我们完全低估了。对我们三口之家来说，每月要花费3000美元。确实如此。但现在我知道在市场上可以找到类似的服务，价格仅为其一半。费用无论哪一种都可以抵税。如果我仔细计算一下我们通过达到最大自付额可以节省多少，实际上在市场上购买这些服务会更便宜。这是一课，明年我们不会再犯同样的错误了。
揽了太多活儿我必须承认，我经常担心自己的计费小时数不够。刚开始做自由职业的时候，你可能会担心赚不到足够的钱，所以你会拼命接活以确保自己能赚到足够的钱。后来，合同可能提前结束，或者客户会削减你的工作时间，导致你的计费小时数减少。
我的焦虑有时会让我措手不及。为了保证我的收入不低于在公司工作时的水平，我倾向于过度补偿，接受过多的客户。我感到非常幸运能有这样的境况。有些人建议我雇佣更多的员工来分担这些工作量。然而，这是一把双刃剑。一雇用额外员工，你就得给他们找活儿。如果我每个月都担心能否达到收入要求，增加更多员工只会让这种焦虑更严重。
关于你的财务规划，还有一点需要注意。在我的原文章中，我对此也有所提及。不过我想补充的是，通过在开始自由职业前存有一定数量的储蓄，可以减轻一些焦虑。这样的话，如果某个月工作量不多，你知道自己不会马上陷入困境。我曾听过这样一个建议，要有足够的储蓄，以便在没有任何收入的情况下也能生活六个月。这听起来可能有点极端，但在工作较少时有足够的储备金是非常重要的。
与大公司打交道的复杂性能够与各种规模的客户合作真是太好了。正如我之前说的，我真的喜欢与小型初创企业合作。然而，正如我之前所说，客户多样性也非常重要。因此，支持一些大型公司也是一个不错的选择。
但这绝非没有复杂之处。这也就意味着，对于自由职业者而言，要与他们签订合同需要花费更多的时间并且更加困难。他们经常要求提供诸如责任保险证明（见上文）、在复杂系统中注册为企业实体以及甚至进行药物和背景检查等要求。有时他们甚至要求你先行垫付这些费用，才肯与你合作。
你应该记住这些事情，如果你希望与他们合作的话。不仅你花在整理或准备这些事情上的时间不会得到补偿（实际上，这会花费你的钱），而且因为这会占用你为其他付酬客户工作的时间，你也可能会因此损失金钱。你可能还需要支付药物检测、背景调查的费用，购买责任保险等费用。是否值得这样做由你自己决定。再次提醒，你可以参考关于客户多样性的部分。
当你独立工作时，一个社交网络的重要性怎么强调都不为过。在公司工作时，你可以随时（面对面或线上）与同事抱怨、交流意见或只是进行一般性的社交活动。作为自由职业者，你很难找到这样的社交机会，这样可能会感到孤单。
迄今为止，我的自由职业工作之所以能够进行，得益于一群人的支持。首先，没有我丈夫的支持，这一切都不可能实现。事实上，我认为如果你有另一半的话，没有另一半的支持而去单打独斗做自由职业是一个极其糟糕的主意。自由职业没有什么是确定或有保障的，这让它变得很有挑战性，这可能会给家庭带来一些挑战。
同样重要的是，找一些不是你客户的人来交流想法。在线上有许多这样的独立创业者组成的社群，比如我之前提到的《逃离公司的人》，他们都是处境相似的人。虽然他们中很多人并不是数据科学家，但他们非常丰富在业务知识方面。我强烈建议你找到一个你有共鸣的群体。
照片由 Nick Fewings 拍摄，来自 Unsplash
最后的思考我非常幸运，9个月以来，一切进展顺利！在我的最初帖子中，我提到过不再身处企业界让我感到更加安心和自由。这一点现在更加明显。随着科技界大规模裁员，我经常听到朋友们和前同事们的抱怨，他们正艰难地寻找新工作。这真的非常难过，我为他们感同身受。
我也在原文中提到，我对于成功的定义是能否长期维持这种模式。我经历过工作时间减少和客户来来去去，但每次似乎都能好转，因为我总能找到新的工作来填补空缺。所以这对我来说是相当积极的。
我的下一步行动，希望6个月后再来汇报进展，是创造多种收入来源。现在我打算通过一些其他方式来创造收入，无论是通过长期合作还是开发可销售的产品，这些方式能带来超出计费小时的收益。敬请关注！
随时随地看视频
