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作为一名开发者，你会谈对象、组建家庭、买房还贷，上有老人赡养，下有孩子待哺，你需要越来越多的钱，才能凑凑合合地安排好你的生活。
然而，在公司工作到一定阶段后，总会遇到一些问题：
即使你的技术水平越来越高，对公司的贡献也越来越大，客户却始终是公司的。而公司为了控制人力成本，必然会设定一套严密的薪酬体系，把每个员工的价值框在预算之内。
这时候，固定的薪水，朝九晚五的节奏，很快成了羁绊。于是，你开始向往「想干什么干什么，想怎么赚钱怎么赚钱」的生活，自由职业成了你颇为向往的选择。
那么，问题来了：作为一名开发者，该如何走向自由职业？
这正是本篇文章要讨论的问题，我们会先介绍「开发者走向自由职业4种常见方式」然后聊聊「开始自由职业前必做的5种准备」。最后，还会分享我个人的2点深切体会，即「想干什么干什么，想怎么赚钱怎么赚钱」自由职业的自由与焦虑。
1 开发者走向自由职业4种常见方式
技术出色的开发者，通常具有下列能力：
软件开发，即针对特定领域问题，运用思维、分析、设计、想象力等寻找答案，通过语言、技术框架、工具等编写软件来实现答案的能力。
讲授，即把自己明白的技术、软件、解决方案等展示给别人并让别人也明白的能力。
咨询，即通过你所储备的知识、技能、经验、框架等帮助别人解决问题的能力。
热爱分享的开发者，还会拥有另一项核心竞争力：写作。
软件开发、讲授、写作、咨询这四种能力，构成了开发者走向自由职业的 4 种常见方式。
1.1 软件开发
很多开发者都听说过「私活」，也接过私活。所谓私活，就是个人通过某种途径承接的软件项目，相对于公司的「公」而言，这种形式被称为「私」，现在这种方式还有很多说法，比如外包、众包、任务等。
这是我们开发者走向自由职业的最常见方式。
例如，我个人帮助别人修改过开源代码，用 Qt 开发过 PC 端软件，对这种方式有一些体会。除了软件开发，你还需要下列能力：客户开发、商务谈判、项目管理。
这种方式很直接，不断开发客户，承接项目，赚取报酬。其好处是：你获得的报酬是按项目金额来的，而不是按月薪。套用某二手车买卖平台的广告语，「没有中间商赚差价」。
想想看，你在公司，一个项目是 100 万，你一个人一个月搞定了，也还是拿三几万的薪水；而如果你自己接到这个项目，一个月完成，那你这个月就赚到 100 万（暂不考虑增值税、个人所得税等隐性成本），天差地别对吧。所以，「独立开发软件项目」是诱惑力很强的方式。
这种方式也有一些比较困扰人的问题：你并不总是能接到项目；需求可能不断变化；项目款不一定能及时到账，尾款也不见得能收回来。
还有，如果你想独自承接稍大一点的项目，你还需要「注册一个公司」来承接项目（稍大点儿的项目都是公对公），拥有一家公司，也会产生一些成本，比如代账、房产税、企业所得税等。
不过，目前的众包方式会好一些，像「解放号」、「云沃客」、「码市」、「程序员客栈」等平台，都有通过这种方式协作的项目，你只要做你擅长的事情——软件开发——就好了。其余的事情，由别人或平台来完成（你需要支付平台一些提现费用，一般为10%左右）。
1.2 讲授
如果你具有良好的讲授能力，就能把自己在某个技术栈上深厚的积累换一个形式变现：讲课。
没错，你可以把自己学精学透的技术讲给别人听，把别人教明白。这是非常有价值的事情。
很多人在初学某种技术时，都需要好的老师、好的教程，帮助他们跨过从「不知道」到「知道」、从「知道」到「做到」的距离。
IT 技能类的课程，能帮助别人掌握一技之长，帮助别人赚到钱，需求一直很旺盛。近几年，线上的平台发展很快，很多学员也愿意低成本在线学习，像 「51CTO 学院」、「CSDN 学院」、「慕课网」、「极客学院」、「网易云课堂」、「腾讯课堂」、「淘宝教育」等平台，都很受欢迎。
我个人录制过 Qt 和 Node.js 方面的课程，放在 「51CTO 学院」和 「CSDN 学院」出售，有部分 3 年前上传的课程，现在还有人购买。
我所潜伏的 51CTO 讲师群里，有不少靠编程课程实现自由职业的讲师，他们以前都是开发者。在「双 11」、「IT 充电节」等活动期间，有很多讲师一天销售额过万。
如果你可以运用讲授能力，把自己的「技术积累」转化为「在线课程」，就可以利用在线教育这种方式，实现自由职业。
这种方式有几项好处：
启动成本低
受众面广
一份时间卖多次
想象空间大
1.3 写作
写作是程序员自由飞翔的翅膀，它能帮你积累影响力，建立个人品牌，并且，也能够直接变现。对于开发者来讲，写作是通往自由之路最强有力的武器。
2013 年下半年，我恢复了 CSDN 技术博客的更新，专注分享 Qt 技术，很快成了 Qt 领域的知名博客，被不少人关注。后来一些文章被编辑看到，联系我出版 Qt 方面的图书，于是我通过 《Qt on Android 核心编程》和《Qt Quick 核心编程》等图书建立了影响力和品牌，反过来博客也因此拥有了更多的访问。
2015 年我开通了微信公众号，一周更新三篇文章，同年出版了《你好哇，程序员》一书。
2017 年 7 月份，凭借写作带来的自信，我离开公司，开始自由职业，通过写作、讲课等方式获取收入。
我的朋友杨开振，因为所著图书《深入浅出 MyBatis 技术原理与实战》销量很好，于 2017 年 4 月份离开组织，通过写作实现了自由职业。
写作这条路具有无与伦比的好处：
个人可以独立完成
可以直接建立影响力和个人品牌
一份时间卖无数次
有想象力
而它最大的困难，在于：
如何写好
如何捕捉到更为广泛且强烈的需求
如何持续写下去
1.4 咨询
如果你看过《我的前半生》这部电视剧，一定对贺涵印象深刻，他做的就是咨询工作：用自己的知识、经验、技能、思维、框架等帮别人解决问题。
在 IT 领域，如果你有「完善的技能树」和「丰富的经验」，能够站在较高的层面上做「全局性思考」，善于寻本溯源地分析解决问题，也可以从事咨询顾问之类的工作，不受雇于特定的组织，直接为客户服务。
著名网站库壳的创建者左耳朵耗子陈皓，擅长底层技术架构，对高性能、高可用性、分布式、高并发，以及大规模数据处理系统有丰富的经验和心得。
他有段时间因为个人原因不能在公司上班，就通过为其他公司提供技术咨询来获取收入，并且，收入还蛮高。
有段时间，我曾希望通过为一些公司提供技术咨询来赚钱，但没有成功。
还记得，有家公司的老板对我说的话：你加入我们公司，带着团队把项目做起来，然后就可以成为我们的咨询顾问。
你已经看到，这就是「独立咨询」的难处：当你不够牛 X 时，没有人愿意为你不知所谓、无法确认效果的咨询付费，开发客户很难很难。ThoughtWorks 的很多咨询顾问虽然有公司为其背书，也还是常常遭人诟病：你自己没做过什么项目，凭什么给我们提供建议？
虽然很难，但这确实是一条路，如果你有志于此，可以看看享誉世界 IT 领域的咨询顾问、美国计算机名人堂代表人物杰拉尔德·温伯格写的《咨询的奥秘》，那是圣经式的著作。
当然，除此之外，你还要在自由之前，就积累一些客户资源，并且为客户留下你具备咨询能力的深刻印象，这样他们才可能成为你自由后的衣食父母。
2 开发者走向自由职业必做的5种准备
如果你确认了走向自由职业的方式，接下来就该做准备了。根据我的个人经验，下面 5 种准备是必须要做的：
变现方式
市场测试
饱和度测试
预期管理
B和Z方案
2.1 变现方式
我所说的变现方式，包含两种：卖时间和卖产品。
这里的卖时间，指「一份时间卖一次」这种工作方式。你在企业内工作，就是在卖时间，朝九晚五，每天 8 小时，每个月领薪水。
以卖时间的方式实现自由职业，实质还是用你的专业能力为客户提供时间层面上的专属服务（你不可能在同一时刻为不同的客户服务），只是你不再受雇于企业，不再受规章制度约束，能够按照你自己的意愿安排在什么时间用什么方式完成服务。「外包」、「众包」、「私活」、「咨询」等方式，都是卖时间。
卖产品则是指「一份时间卖多次」这种工作方式，像我们前面提到的写作、在线课程等，都可以归为此类。它相比卖时间的方式，具有更大的想象空间，可以获得规模化的收入。可能你写出一本经典、畅销的书，做出一个爆款的课程，就可以获得几十万的收入。
在自由职业之前，你需要确认你最突出的能力，选定你首要的变现方式——你业余时间有限，不可能同时做很多事情。
2.2 市场测试
在离开组织自由职业之前，你需要测试一下，你赖以实现自由职业的变现方式，可以给你带来多大规模的收入。
比如我写书，版税很低，一本卖三五千册，不赚什么钱。可是杨开振一本书半年卖 2 万册，版税谈得也高，就有很可观的收入。那这个时候，就要找差距，看怎么提高。
假如你做「技术课程」，一定要先在业余时间开发几门课程，放到 51CTO 学院或者腾讯课堂之类的在线教育平台上去卖卖看，统计一下收入情况，看这些收入能不能维持你可以接受的生活水平。
假如你「写书」，也要出版一本，观察半年，看看销量，看看能拿到多少版税。前面提到的杨开振，他是利用业余时间写出了《深入浅出 MyBatis 技术原理与实战》这本书，半年内卖了 2 万册，拿到了十几万的版税，才决定自由职业的。
假如你做「软件外包或者私活」，也要开发几个客户接几个项目看看收入情况；如果做众包，则可以到云沃客、解放号、程序员客栈、码市等地方去验证半年左右，看自己的开发技能，能为自己带来多少单子多少收入。
假如做市场测试时，发现收入很低，做不起来，不要气馁，可以参考别人，尤其是和你经验、水平、身份差不多的人，有没有做得好的。
如果你不做任何准备，不经市场测试，脑子一热就脱离组织，往往会陷入冷启动的泥沼，肠子悔青。
2.3 饱和度测试
自由职业不是不工作，只是不在组织内工作而已，你依然要投入足够的时间，才能创造像样的产出，赚到你想要的钱。
你在单位上班时，老板们会给你安排事情，你不用考虑工作负荷是否饱和，哪怕你一天到晚没事儿干，也可以领到一份薪水。自由职业后就不一样了，你必须主动安排工作，让自己有足够的负荷，否则你逍遥自在不了多久就会陷入困境。
饱和度测试，就是要让你提前适应自由职业后，自我安排工作的特点，看看你规划出的、准备在自由职业时做的事情，能不能把你的时间填满。
可以分两步： 一，先全力去做，看能不能把你现在的业余时间填满。二，假如填不满，OK，你不用自由职业，就继续现在的工作，业余时间做你想做的事情，赚一份额外收入就行了。
假如，你现在业余时间远远不够用，那估算下到底会占多少时间，平均每天几个小时。假如平均每天4个小时，那OK，另外 4 个小时你做什么？你需要再找点儿事情来填满它，可以是赚钱的事情，也可以是兴趣、爱好、休闲。总之，你如果有大把时间无事可干，就会出问题。
2.4 预期管理
预期管理包括四个方面：
冷启动周期。像接项目、写书、在线课程，都有个回款周期，所以你应该设想一下，你可以承受的无收入的起始阶段有多长，并为此准备一些钱，比如你预计周期为 3 个月，那你就要准备上至少够 3 个月花的钱。
收入预期，最近三年，预期收入达到什么规模。
时间预期，准备做多久来验证自己真的可以持续走下去。
成就预期，你打算在哪个方向上取得什么成就、建立什么名声。
2.5 B和Z方案
你要设想，万一你现在规划的事情，收入不如预期，不能保持你的生活水准，你还准备再做些什么？这就是你的 B 方案，你要有至少 2 种可以变现的事情。
再设想一下最坏的情况：万一你无论如何都养不活自己，该怎么应对，是回单位上班？还是吃存款、继续硬撑？你一定要提前做好备案，这样才可以从容应对。
3 自由职业的自由与焦虑
在这篇文章的开始部分，我们说你向往「想干什么干什么，想怎么赚钱怎么赚钱」的生活，因此你考虑自由职业。但是，真实的自由职业，可能并没有想象中那么美好，它有自由，也有不自由；有高收入，也有与自由和不确定性伴生的焦虑。
3.1 自由
女儿看牙，时间约到周一下午，没关系，直接去了，不用请假。复诊，约到周五下午，没关系，直接去了，不用请假。
朋友约见面聊天，周三中午，没关系，直接去了，不用请假，因为不用考虑上班的事情，聊到几点是几点。
今天我累了，就晚点起来，没关系，不用担心上班迟到。今天晚上我有兴致，可以写作到凌晨 2 点，没关系，第二天不用上班。
你看，这就是自由职业最大的好处：拥有安排工作时间的自由。只要你完成任务解决问题，鬼才管你什么时间工作。
然而，你的自由是建立在自律的基础上的，你的自由是如何安排自己工作的自由，而不是不工作想干什么就干什么的自由（那是财务自由）——因为你要赚钱养活自己。
举个例子，你答应了客户周四完成开发交付软件的第一个版本，结果你周一周二都有事情，代码没完成，可以把交付日期更改到下周一吗？不行！
如果你在单位做事情，可以找上司说：「哎呀老板，出现了点状况，是这么这么回事儿，看来这个事情得延期一周才行……」也许这样老板就会答应，你就又有了时间。
可是你自由职业后，没有老板啊，你得自己维护自己「值得被信任」的形象，得让你的雇主觉得你「靠谱」。所以，你承诺了就要做到，哪怕熬夜赶出来！
这就是一种不自由。
3.2 焦虑
上班最大的一个好处是：不用考虑你要做什么事情，不用考虑你做的事情能不能创造经济价值，不管怎样，你都每月固定拿薪水。只要你在单位待着，哪怕刷一天朋友圈，也有钱拿！这是多么大的幸福啊！
可是自由职业者就不一样：不做事就没钱啊。而且，更尴尬的是，做事也不一定有钱啊。
所以，自由职业者每天都会受不确定性的干扰。譬如我，用了记账软件记录收支，每次看到一大片红色就焦虑，心里就琢磨：“ 哎呀我的钱什么时候到账啊。” 要是看到这个月的支出已经远超收入，就焦虑得不行，“ 哎呀，差这么多啊，下个月能不能补赚回来啊。”
这是你对收入波动性的焦虑，尤其容易出现在刚刚成为自由职业者的时候。
还有第二种焦虑：你做的事情是否能够持续。
以我为例，我打算每年写两本书，做两门课，可是这真的可以吗？一年、两年都觉得没问题啊，但真的可以这样一直做下去吗？3 年、5 年、10 年都没问题吗？我会一直有主题可写？会一直有系统的课程可以开发？
状态好时，我觉得这都不成问题，因为既然我之前可以找到话题，将来也一定会有新的话题出现。状态差的时候就会焦虑：能想到的话题都做差不多了，下一个话题在哪里啊？万一明年没什么可写该怎么办？
现在，你知道了一切：开发者实现自由职业的 4 种常见方式，5 种必做准备，以及可能的自由和焦虑。你准备开始了吗？
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